अजिंक्य रहाणेचा आंतरराष्ट्रीय क्रिकेटला भावनिक निरोप; भारताच्या 'शांत योद्ध्याची' कारकीर्द संपली

भारतीय क्रिकेटमधील संयमी, विश्वासार्ह आणि संघासाठी नेहमी लढणारा खेळाडू म्हणून ओळख असलेले अजिंक्य रहाणे यांनी आंतरराष्ट्रीय क्रिकेटला अलविदा म्हटले आहे. 2011 मध्ये आंतरराष्ट्रीय पदार्पण करणाऱ्या रहाणे यांनी कसोटी, एकदिवसीय आणि टी-20 या तिन्ही प्रकारांत भारताचे प्रतिनिधित्व केले. मात्र, त्यांची खरी ओळख कसोटी क्रिकेटमधील उत्कृष्ट फलंदाज आणि शांत नेतृत्व करणारा कर्णधार अशीच राहिली.

2020-21 च्या ऑस्ट्रेलिया दौऱ्यावर विराट कोहलीच्या अनुपस्थितीत त्यांनी भारताचे नेतृत्व करत ऐतिहासिक बॉर्डर-गावस्कर ट्रॉफी जिंकून दिली. मेलबर्न कसोटीत केलेले शतक आणि मालिकेतील नेतृत्व भारतीय क्रिकेटच्या इतिहासातील सुवर्णक्षणांपैकी एक मानले जाते.

रहाणे यांच्या कारकिर्दीत त्यांनी 85 कसोटी सामन्यांत 5,000 हून अधिक धावा केल्या आणि अनेक संस्मरणीय खेळी साकारल्या. मैदानावरील त्यांचा शांत स्वभाव, संघभावना आणि कठीण परिस्थितीत जबाबदारी स्वीकारण्याची वृत्ती यामुळे ते चाहत्यांच्या कायम स्मरणात राहतील. आंतरराष्ट्रीय क्रिकेटमधून निवृत्ती घेतली असली तरी देशांतर्गत क्रिकेट, फ्रँचायझी क्रिकेट आणि समालोचन क्षेत्रात त्यांचा प्रवास पुढे सुरू राहण्याची शक्यता आहे.